FortWhyte Alive - Partager les connaissances d’un système lacustre artificiel

Situé sur l’ancien site d’une cimenterie et d’une exploitation d’argile datant de 1911, FortWhyte Alive est un centre d’interprétation de la nature en milieu urbain situé à Winnipeg, Manitoba, axé sur l’éducation environnementale. Les vestiges des fosses minières sont devenus cinq lacs de kettle qui abritent des populations saines de poissons et de sauvagines. Des groupes d’école et le grand public visitent FortWhyte Alive pour marcher le long des sentiers, faire du canoë sur les lacs, observer les oiseaux et apprendre l’importance d’écosystèmes d’eau douce sains.

La surveillance d’un écosystème artificiel

Katrina Froese, coordinatrice des programmes éducatifs, travaille avec des étudiants bénévoles pour surveiller les cinq lacs et avoir une meilleure idée de l’évolution de la qualité de l’eau au fil du temps, afin d’éclairer les décisions de gestion visant à améliorer la qualité de l’eau des lacs.

Depuis 2013, les concentrations d’oxygène dissous sont mesurées toute l’année à de multiples profondeurs dans l’ensemble des lacs. De plus, des échantillons d’eau sont prélevés tous les mois pour contrôler des paramètres comme les concentrations de phosphore total et de chlorophylle a pour aider à repérer les proliférations d’algues et à déterminer l’état d’eutrophisation des lacs.

Études de cas d’un système de bassin fermé

Les lacs de kettle constituent un système de bassin fermé, ce qui signifie que le système d’eau dans les lacs n’est pas relié au bassin versant environnant. L’eutrophisation, ou les niveaux élevés de nutriments, a entraîné de faibles conditions d’oxygène dissous en hiver et en été dans les lacs, en raison de la décomposition des algues surabondantes. L’une des décisions en matière de gestion de l’eau prises pour améliorer la qualité de l’eau à FortWhyte Alive a été d’installer un système d’aération dans certains des lacs, ce qui a permis d’augmenter les niveaux d’oxygène dissous tout au long de l’année.

Comme ce type de système de bassin fermé est unique, Katrina espère que les données sur la qualité de l’eau qui ont été recueillies à FortWhyte Alive seront utilisées par d’autres organisations et chercheurs dans le bassin versant du lac Winnipeg. Cela leur permettra de comparer d’autres systèmes de lacs de prairie à un système aquatique contrôlé et fermé dans la même région. 

Des données ouvertes pour alimenter l’enseignement scientifique

Les données recueillies à FortWhyte Alive sont maintenant facilement accessibles par l’entremise de Lake Winnipeg DataStream. « L’un des principaux objectifs de FortWhyte Alive est de faire connaître les écosystèmes aquatiques », explique Mme Froese. « En partageant les données sur la qualité de l’eau dans  DataStream, nous espérons offrir aux étudiants et aux chercheurs un moyen facile d’accéder aux données et de les intéresser à la qualité de l’eau à FortWhyte ».